Deze twee factoren zijn doel en vooruitgang. Als je een duidelijk doel hebt en erin slaagt om vooruitgang te boeken richting je doelen, zal je onderbewuste brein je altijd belonen door neurochemicaliën zoals dopamine en serotonine vrij te geven in in je hersenen.
Dopamine zorgt ervoor dat je je energieker, gemotiveerder en gelukkiger voelt. Serotonine kan je tegelijkertijd tevreden, ontspannen en aangenaam laten voelen. Daarom, als je motivatie laag is, denk dan niet alleen na over hoe je jezelf beter kunt laten voelen zodat je zin krijgt om te beginnen met wat je van plan bent te doen. Vraag je eerder af hoe je iets kunt doen dat je het snelst het gevoel van vooruitgang naar een zinvol doel kan geven. Als je daarmee begint, zullen je positieve gevoelens vanzelf ontstaan.
Vooruitbewegen stimuleert je brein om je goed te laten voelen
Het beste voorbeeld van hoe doel en vooruitgang werken, is het vergelijken van autorijden met op een stoel zitten. Als je vier uur lang op een stoel in een lege kamer zou moeten zitten, zou je gek worden omdat er geen doel is en er nul vooruitgang is. Maar als je vier uur lang in een auto rijdt en het is een fijne rit, kun je er absoluut van genieten, ook al zit je net zo goed alleen maar. Dit komt simpelweg omdat je een duidelijk doel hebt, namelijk je bestemming, en je maakt goede vooruitgang door er met hoge snelheid naartoe te rijden.
Om dezelfde reden, als je je een beetje ongemotiveerd voelt en je gewoon een stukje gaat rijden of een wandeling maakt, begin je je meestal beter te voelen. Ook om dezelfde reden genieten veel vrachtwagenchauffeurs van hun werk, ondanks dat het, als je er logisch over nadenkt, een van de meest saaie en zenuwslopende banen ter wereld zou moeten zijn. Het is ook interessant om na te denken over wat er gebeurt als je onderweg verdwaalt of vast komt te staan in het verkeer. Je verliest ofwel het doel, ofwel de vooruitgang. Je verliest de stroom van motiverende neurochemicaliën, en je kunt snel gestrest raken. Als je elke dag veel moet rijden naar je werk, kan je doel zijn betekenis verliezen. Je kunt ook de ervaring van vooruitgang als echte vooruitgang niet meer zien. Je kunt zelfs een hekel krijgen aan het rijden naar je werk en uiteindelijk chronisch gestrest raken.
De onderbewuste programmering achter motivatie en het conflict met onze moderne activiteiten
De neurologische programmering van je onderbewuste zoogdierenbrein is geëvolueerd om een jager-verzamelaar levensstijl te ondersteunen, niet de moderne manieren van leven. Het motiveert je door dopamine vrij te maken wanneer je inspanningen op korte termijn resultaten opleveren. Daarentegen ontmoedigt het je om door te gaan met wat je doet als het geen snelle resultaten oplevert, of als er onzekerheden zijn over je kansen op succes. In dat geval verlaagt het je dopamineniveau. In het verleden was dit een briljante onderbewuste programmering. Het najagen van gemakkelijk en zeker voedsel was bijna altijd veiliger voor onze overleving dan lange tijd achter moeilijk te vangen prooi aan te gaan.
Helaas is deze programmering vaak contraproductief in het moderne leven van vandaag. Veel van onze activiteiten zijn vol onzekerheden, en het kan dagen, weken, maanden of zelfs jaren duren om de gewenste resultaten te bereiken. Daarom ziet ons onderbewuste brein te veel van onze doelen als te moeilijk om te behalen. Als dit jou overkomt, kun je je gestrest, ongemotiveerd en extreem gevoelig voor afleidingen voelen. Hoewel je onderbewuste brein je op deze manier erg slecht kan laten voelen, zijn de intenties altijd nobel. Het probeert je te laten stoppen met wat je aan het doen bent en je te laten zoeken naar een andere activiteit die gemakkelijker tot succes kan leiden.
Als je wilt voorkomen dat je in zo’n gemoedstoestand belandt en jezelf elke dag gemotiveerd en productief wilt houden, moet je erop letten dat je je dagelijkse activiteiten uitvoert op een manier die aansluit bij de ouderwetse programmering van je onderbewuste brein. Hier zijn negen tips die je kunt volgen om je dopamineniveau hoog te houden:
1. Hoe je je stemming snel kunt verbeteren aan het begin van je dag
Wanneer mensen vroeg in de ochtend wakker worden, hebben ze vaak de neiging zich minder goed te voelen door lage dopamineniveaus. Als dit jou overkomt, is de snelste manier om jezelf in een gemotiveerde, positieve en productieve stemming te brengen, bewust een activiteit te kiezen die je een fijne eerste ‘dopamineboost’ kan geven. Begin met iets dat belangrijk voor je is en dat je binnen 15-30 minuten gemakkelijk kunt afronden. Hoe meer je accepteert dat ongemotiveerdheid een natuurlijke staat is, hoe sneller je dopaminereactie zal komen terwijl je vooruitgang boekt bij het voltooien van je eerste activiteit.
2. A Counterintuitive Approach to Supercharge Yourself
Het klinkt misschien contra-intuïtief, maar als je ervoor kiest om iets van je takenlijst aan te pakken dat je absoluut niet leuk vindt, kan je onderbewuste brein je belonen met een dubbele dosis dopamine. Het is niet waar dat alleen dingen doen die je leuk vindt je gelukkig maakt. Het uitvoeren van taken die je niet graag doet, kan vaak zelfs tot meer geluk leiden als het je verlost van stress of irritatie. Dit principe vormt de basis van een productiviteitshack genaamd de ‘scary hour.’ Bij deze aanpak besteed je het eerste uur van je dag aan de taken op je lijst die je het minst graag doet. Dit kan je dopaminegehalte zo verhogen dat je genoeg motivatie hebt voor alle andere dingen die je de rest van de dag wilt doen. Om dezelfde reden kan het opruimen van je huis of werkplek ook een uitstekende motivatiebooster zijn.
3. Je kunt van tevoren momenten plannen waarop je brein dopamine zal vrijgeven
How much dopamine your mammalian brain releases throughout the day will always depend on how much progress you make with meaningful activities. You can simply do your work, and if things go well, you will naturally feel motivated. However, setting a couple of short-term achievable goals can always help to create a constant sense of meaningful progress. You can even write them down each morning. Think about things that will make you feel satisfied by lunchtime and by the end of the day. If you think only about the activities you must do, those can feel like obligations, possibly triggering stress by your subconscious brain. However, when you think about the results of your activities, you actually visualize moments of success in your mind. It conditions your subconscious brain that your goals are clear, achievable, and within reach. The more detailed you imagine the results, the better you’ll convince your mammalian brain that the ‘prey’ will be a guaranteed successful catch.
4. Vermijd overplanning
Eenvoudige, duidelijke en realistische doelen zullen je plan aantrekkelijk maken voor je onderbewuste brein. Je kunt alles wat je wilt hebben bereikt samenvatten in een paar woorden. Je zou niet meer dan vier doelen voor elk deel van de dag moeten opschrijven, omdat het onwaarschijnlijk is dat je meer dan één belangrijke taak per uur kunt voltooien. Een lange, gedetailleerde lijst kan ervoor zorgen dat je onderbewuste brein je doelen ziet als “te moeilijk te vangen prooi”, wat leidt tot gevoelens van stress en overweldigd zijn. Dat is waarschijnlijk niet wat je wilt.
Het is goed om ambitieus te zijn, maar te veel plannen zal ertoe leiden dat je onder je verwachtingen presteert. Omdat je onderbewuste brein geprogrammeerd is om twee tot drie keer meer aandacht te besteden aan potentiële bedreigingen dan aan potentiële bronnen van geluk, zul je waarschijnlijk vergeten de dingen die je hebt bereikt te vieren. Je zult waarschijnlijk ontevredener zijn over de taken die je niet hebt kunnen afmaken. Daardoor zul je niet alleen de constante kleine dopamine stootjes missen die je anders gemotiveerd zouden houden, maar je zoogdierenbrein zal hoogstwaarschijnlijk je stressmechanismen activeren om je te proberen af te leiden van je mislukte activiteiten.
5. Vieren van zelfs de kleinste prestaties is belangrijker dan je denkt
Je zou bewust zelfs kleine prestaties moeten vieren. Het kan vreemd lijken om elke kleine taak die je uitvoert te vieren, maar je onderbewuste brein heeft deze constante bekrachtiging nodig om je dopaminecircuits actief te houden. Als je regelmatig denkt dat wat je hebt gedaan niet zo belangrijk is, zal je onderbewuste brein dat geloven. Het zal langzaam je motivatiekanalen afsluiten. Als je niet gelooft dat wat je hebt gedaan significant is, dan doe je vanuit zijn oogpunt duidelijk de verkeerde dingen.
6. Volg een goed voorbeeld en je brein zal continu dopamine vrijgeven
Ongeacht het soort werk dat je doet, als je een goed voorbeeld kunt vinden om te volgen, hoef je geen momenten van prestaties te plannen. Je onderbewuste brein zal voortdurend vergelijken wat je creëert met het voorbeeld en zal continu dopamine vrijgeven naarmate je vordert naar een vergelijkbaar resultaat.
7. Laat dopamine natuurlijk stromen door praktisch werk met je handen te doen
Als je praktisch werk met je handen doet, hoef je ook geen momenten van prestaties te plannen om je motivatie de hele dag hoog te houden. Bij elke stap van je werk zie je voor je ogen vooruitgang. Als gevolg daarvan zorgt je onderbewuste brein voor het behoud van een constante stroom van ‘gelukkige’ neurochemicaliën. Dit is de reden waarom veel mensen die graag met hun handen werken nooit op een kantoor zouden willen zitten. Ze zouden de gemakkelijke, constante stroom van voldoening missen die werken met hun handen kan bieden. Dit zijn ook de soorten activiteiten waar mensen zich zo diep in kunnen concentreren dat ze bijna onmogelijk afgeleid kunnen worden.
8. Kies een werk dat bestaat uit het uitvoeren van een reeks eenvoudige taken
Al die mensen wiens werk bestaat uit het uitvoeren van een reeks eenvoudige taken hoeven ook niet te plannen om de vooruitgang in hun werk te voelen. In hun geval is de uitdaging vaak om hun werk zinvol te blijven vinden, vooral als ze repetitieve activiteiten uitvoeren. Degenen die echter diep geloven dat het doel van hun werk zinvol en belangrijk is, kunnen jarenlang precies dezelfde activiteiten uitvoeren zonder hun motivatie te verliezen.
9. Kies een werk waarbij je anderen ondersteunt
Als je werk bestaat uit het ondersteunen, helpen of onderwijzen van anderen, zal het doel van wat je doet altijd betekenisvol zijn. De voortgang in je werk zal altijd zichtbaar zijn. Net als in eerdere gevallen, hoef je geen doelen te bereiken gedurende de dag om gemotiveerd te blijven.